BGE-74-IV-92

S. 92 / Nr. 21 Strafgesetzbuch (f)

BGE 74 IV 92

21. Arrêt de la Cour de cassation pénale du 19 mars 1948 dans la cause dame B.
contre Ministère public du canton de Vaud.

Regeste:
Chantage (art. 156 al. 2 CP).
Notion du sacrifice pécuniaire.
Celui-ci peut consister dans la reconnaissance par le lésé d'une dette qu'il
n'avait pas. A qui incombe la preuve de l'inexistence de la dette?
Erpressung (Art. 156 Abs. 2 StGB).
Begriff der «Vermögensleistung». Diese kann in der Anerkennung einer nicht
bestehenden Schuld liegen. Wem liegt der Beweis des Nichtbestehens der Schuld
ob?
Estorsione (art. 156 , cp. 2 CP).
Concetto di «prestazioni pecuniarie».
Esso può consistere nel riconoscimento d'un debito inesistente. A chi incombe
la prova dell'inesistenza del debito?

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Résumé des faits:
F. avait été naguère l'amant de dame B. et lui avait même promis le mariage. A
la même époque, il eut des relations sexuelles avec dlle B., la fille de sa
maîtresse. L'ayant rendue enceinte, il l'épousa, sans cesser d'avoir des
rapports intimes avec la mère. Celle-ci a partagé l'existence du ménage.
De 1934 à 1939, F. a été condamné et incarcéré à plusieurs reprises. En 1938,
dame F. demanda et obtint son divorce. En 1939, F. partit pour la:Hollande
d'où il n'est revenu qu'en 1945. Il reprit alors contact avec son ancienne
femme et, par elle, avec sa mère, dame B., à qui il emprunta diverses sommes
qui sont aujourd'hui presque totalement remboursées.
En novembre 1945, F. s'est remarié. Dame B. l'apprit. En janvier 1946, elle
fit venir F. chez elle et, sous la menace de révéler à son employeur son passé
judiciaire, obtint de lui la signature d'une reconnaissance de dette de 10.000
fr., comportant des versements à compte trimestriels.
Dénoncée par F. pour chantage, dame B. a été condamnée par les juridictions
vaudoises à quatre mois d'emprisonnement.
Contre l'arrêt de la Cour de cassation pénale du canton de Vaud du 17 novembre
1947, dame B. s'est pourvue en nullité au Tribunal fédéral. Elle contestait
que les conditions de l'art. 156 CP fussent réalisées, notamment quant à
l'existence d'un sacrifice pécuniaire.
La Cour de cassation a rejeté le pourvoi.
Motifs:
1. L'art. 156 al. 2 CO réprime l'acte de «celui qui, ayant fait savoir à une
personne qu'il se disposait publier, dénoncer ou révéler un fait dont la
divulgation peut nuire à elle-même ... l'aura ainsi déterminée à acheter son
silence au prix d'un sacrifice pécuniaire».
(La Cour admet que dame B. a menacé F. de divulgations

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propres à lui causer un préjudice et que cette menace a déterminé le plaignant
à acheter le silence de l'accusée.)
2. Il reste à savoir si, en souscrivant une reconnaissance de dette, il a
acheté ce silence «au prix d'un sacrifice pécuniaire».
Par sacrifice pécuniaire (Vermögensleistungen), il faut entendre tout avantage
appréciable en argent, c'est-à-dire dont l'attribution affecte la fortune du
lésé. Cet avantage peut consister dans la souscription d'un engagement, comme
dans le paiement d'une somme d'argent ou la remise d'une dette. Mais,
naturellement, le paiement ou la reconnaissance d'une dette déjà existante ne
constituent pas un sacrifice pécuniaire, car ces actes n'ont. pas pour effet
de diminuer le patrimoine de l'auteur du paiement ou de la reconnaissance, ni
d'augmenter celui du bénéficiaire, réserve étant faite du cas où la dette ne
serait pas liquide ou pas exigible.
En l'espèce, la recourante soutient précisément que F. n'a pas fait un
sacrifice pécuniaire, parce qu'il lui devait effectivement 10.000 fr. Les
juridictions cantonales ont. considéré que cette dette n'existait pas. La
recourante leur reproche de n'avoir pas apporté la preuve que la somme n'était
pas due et de s'être bornées à constater qu'elle-même n'avait pas prouvé
l'existence de la créance.
Il incombait en effet à l'accusation, pour établir la réalité d'un sacrifice
pécuniaire du plaignant, de prouver l'inexistence d'une dette de F. envers
dame B. Mais, lorsqu'il est ainsi appelé à résoudre à titre préjudiciel une
question de droit privé, le juge pénal peut et doit s'en tenir aux règles sur
le fardeau de la preuve posées par la loi civile ou découlant de ses
dispositions. Or il est de jurisprudence en matière civile que, lorsqu'une des
parties doit prouver l'inexistence d'un fait ce qui est généralement très
difficile et souvent impossible l'autre partie doit prendre une part active
à la procédure probatoire en rapportant elle-même la preuve de ce fait, le
juge pouvant voir dans l'échec de cette preuve un indice en faveur de la thèse
de la partie à qui incombe en principe

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l'onus probandi (cf.RO 65 III 133; 66 II 145). Dès lors, les juridictions
cantonales n'ont violé aucune règle de droit fédéral en n'exigeant pas du lésé
(ou de l'accusation) «qu'il prouve ou rende vraisemblable l'inexistence de la
créance du maître-chanteur avant que celui-ci ait établi ou tout au moins
rendu vraisemblable la cause juridique de la prétention».
Au fond, la question se présente avant tout comme une question de fait. Le
Tribunal de première instance, suivi par la Cour de cassation cantonale,
examine successivement les affirmations diverses et d'ailleurs
contradictoires de dame B. touchant l'origine de sa prétendue créance
(pension de l'enfant, remboursement de dépenses antérieures, vente de
mobilier, promesse de donation). En refusant de déduire des faits et
déclarations invoqués l'existence d'une dette ou d'un engagement formel de F.,
les juridictions cantonales n'ont méconnu aucune règle du droit des
obligations. Devant le Tribunal fédéral, la recourante prétend que F. avait
tout au moins l'intention de remplir un devoir moral envers celle qui avait
été sa maîtresse et à qui il avait promis le mariage. Mais, même si tel était
le cas, il resterait qu'en souscrivant la reconnaissance il aurait assumé une
obligation civile que jusqu'alors il n'avait pas.