BGE-56-II-175

S. 175 / Nr. 28 Sachenrecht (f)

BGE 56 II 175

28. Extrait do l'arrêt de la IIe Section civile du 4 avril 1930 dans la cause
Banque cantonale neuchâteloise et consorts contre Faillite de la succession
Brunner.

Regeste:
Le mode d'acquisition des droits réels prévu à l'art. 973 CC vaut également
pour l'hypothèque.
En principe, l'acquéreur peut se fier aux inscriptions du registre foncier et
n'a pas à se reporter aux pièces justificatives.

La défenderesse a contesté la validité de l'acte constitutif d'hypothèque du
19 juillet 1913 pour trois motifs, dont

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l'un tiré de l'inobservation d'une règle de forme imposée par la législation
cantonale. La Cour civile ayant également admis ce dernier moyen et jugé que
la constitution de l'hypothèque était nulle au regard du droit cantonal, il
n'y aurait évidemment aucun intérêt pratique à examiner si les deux autres
moyens étaient également fondés. Il reste toutefois à rechercher, comme
l'instance cantonale l'a fait elle-même, si la demanderesse n'a pas pu,
nonobstant la nullité de l'acte originaire, acquérir l'hypothèque en vertu de
l'art. 973 ca, sur la base de l'inscription qui en avait été faite au registre
foncier, antérieurement à la cession de ce droit à la Banque cantonale
neuchâteloise. L'instance cantonale a tranché la question par l'affirmative
et, sur ce point, le Tribunal fédéral ne peut que se rallier aux motifs du
jugement. C'est à bon droit, tout d'abord, que la Cour a rejeté la thèse selon
laquelle l'art. 973 CC ne s'appliquerait pas à l'acquisition de l'hypothèque.
Cette disposition prévoit en effet sous une forme toute générale que celui qui
acquiert la propriété ou d'autres droits réels en se fondant de bonne foi sur
une inscription au registre foncier est maintenu dans son acquisition. Pour
exclure l'application de cette règle en matière d'hypothèque, il faudrait une
disposition expresse qu'on chercherait en vain dans la loi. L'argumentation de
Wieland, consistant à raisonner a contrario sur la base des art. 865 et 866 CC
relatifs aux cédules hypothécaires et aux lettres de rente n'est pas
pertinente. L'art. 866 se rapporte aux énonciations du titre et non pas aux
inscriptions du registre, et l'on ne saurait dès lors rien en tirer en ce qui
concerne l'hypothèque. Quant à l'art. 865, son but est uniquement d'étendre à
la créance, lorsqu'il s'agit de cédule hypothécaire ou de lettre de rente, le
bénéfice de la protection découlant déjà, pour le droit réel, de la
disposition générale de l'art. 973 CC. La seule conséquence qu'on en puisse
tirer a contrario consisterait donc à dire qu'en matière d'hypothèque le
principe de la foi publique due aux inscriptions du registre ne s'étend

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pas à la créance (résultat d'ailleurs conforme à l'art. 973, qui ne concerne
effectivement que le droit réel), mais non pas que ce principe ne serait pas
applicable à l'hypothèque. Il faut donc admettre que si en matière
d'hypothèque la validité du droit de gage dépend bien de l'existence de la
créance, il suffit que cette créance existe pour que l'acquisition de
l'hypothèque puisse s'opérer selon le principe de l'art. 973 CC, c'est-à-dire
par une référence faite de bonne foi aux inscriptions du registre.
C'est à bon droit également que la Cour civile a rejeté l'objection soulevée
par la défenderesse et suivant laquelle la Banque cantonale neuchâteloise ne
serait pas en droit d'invoquer son ignorance de la nullité de l'acte du 29
juillet 1913, eu égard au fait que cet acte constituait une des pièces
justificatives de l'inscription et faisait à ce titre partie intégrante du
registre foncier. Celui qui consulte le registre foncier n'est, en effet, tenu
de se reporter aux pièces justificatives qu'autant qu'il peut être nécessaire
de s'y référer pour compléter les indications du registre, autrement dit
qu'autant que, dans le cadre même de l'inscription, il peut y avoir un doute
sur le contenu ou l'étendue d'un droit. Il n'a pas en revanche à faire de
recherches quant à la validité du titre sur la base duquel l'inscription a été
opérée. Cette vérification incombe au fonctionnaire chargé de la tenue du
registre et il est dès lors normal que l'acquéreur puisse s'en remettre à lui
sur ce point. L'opinion contraire aurait du reste pour effet, comme le
Tribunal fédéral l'a déjà relevé dans son arrêt du 13 mars 1930 dans la cause
Gassmann c. Tanner (RO 56 II p. 88 et suiv.), de rendre parfaitement illusoire
la protection instituée par l'art. 973 CC.